汉堡——汉堡体育会与圣保利自2011年以来首次在德甲上演的汉堡德比堪称经典之战。上一次获胜还要追溯到2011年的圣保利,此番做客汉堡体育会主场沃克斯帕克体育场,最终以2-0的比分全身而退。实际比分未能完全体现圣保利队的统治力——周五这场比赛中,客队射门次数以17比5碾压主队,预期进球数更是以1.44比0.35遥遥领先。无论从哪个角度看,这都是场压倒性胜利,而美国球员詹姆斯·桑兹正是这场胜利的核心人物。
今年一月,桑兹从纽约城足球俱乐部租借加盟圣保利,冒险加入这支为德甲保级而战的队伍,但因伤仅出场七次便提前结束赛季。但圣保利俱乐部充分认可桑兹的价值,将其租借转为永久转会。继苏超流浪者队效力经历后,这位球员在第二次征战欧洲足坛中焕发新生。经过完整季前备战且保持健康状态,新赛季对他而言如同全新起点——尤其值得一提的是,球队德甲开局两连胜的强势表现,无疑为他注入了更多信心。
“这太不可思议了,伤病对我打击很大。复出花了很长时间,但身边有优秀的人支持,我为这样的夜晚付出了艰苦训练,”桑兹说道,”所以很高兴最终能如愿以偿。我只想持续保持出色表现。”
他的德语水平在进步,但教练组仍会用英语耐心讲解战术,这体现了俱乐部对球员的关怀。桑兹在这里能自在展现自我,球员成长正是明证。周五比赛中他频频前插破坏对手攻势,在俱乐部的关键战役中展现统治力。五次成功抢断、一次拦截、近乎破门的表现,桑兹为圣保利贡献了全方位的攻防。职业生涯中他既司职后卫又曾坐镇中场深处,尽管身披6号战袍,他始终是名货真价实的全能中场。
桑兹早年效力流浪者队时便经历过“老字号德比”的激烈对决,因此面对沃克斯帕克体育场震耳欲聋的氛围毫不怯场。唯有当五千余名远征的圣保利球迷欢庆进球、在赛后鼓掌送别球队时,他才暂时屏蔽了场内喧嚣。
“能赢下其中一场德比战确实令人欣喜。我曾经历过几次失利,那种感觉最糟糕,所以这次胜利格外美好,”桑兹说道。“（老字号德比）氛围相当激烈,积淀着深厚历史,但两支球队都堪称世界顶级。美墨之战我也参与过——” 能参与这类赛事本身就是一种殊荣。“
唯有德甲这般底蕴深厚的联赛才能孕育出如此对决,这种节奏变化恰恰能激发像桑兹这样的球员潜能。
”德甲给予我的挑战正是我渴望的挑战,”桑兹坦言。“我会有表现优异的比赛,也会有发挥欠佳的时刻,但当你身处这个级别时,你就会明白自己身处正确的位置。”
这份挑战将引领桑兹走向何方,正是我们期待见证他在德国征程的乐趣所在。美国男足在防守型中场位置上人才济济,泰勒·亚当斯和约翰尼·卡多索在俱乐部表现出色,但若桑兹持续进步,他完全有理由进入毛里西奥·波切蒂诺的视野。关键在于选择能展现实力的俱乐部,而圣保利正是他迈出的正确一步。虽然重返美职联寻找合适机会耗费了时间,但这正是联赛存在的意义所在。
这里不仅能培养出桑兹这样的球员,还能为需要调整状态、重拾巅峰的球员提供空间。正因如此,任何转会都不该被轻易否定——成长之路从来不是直线前进,适合某位美国球员的道路未必适合他人。桑兹正在开辟属于自己的道路,而成功正随之而来。