英超争四白热化：五大豪门席位之争
英超联赛仅剩十轮，一场真正的前四争夺战已然打响。或者说，是前五之争？虽然英格兰球队尚未在数学上完全锁定额外的欧冠席位，但考虑到他们以及西班牙、德国、意大利对手需要出现极不可能的结果，我们有理由相信下赛季英超至少会有五支球队征战欧冠。这无疑对切尔西和阿斯顿维拉这样的球队是个好消息，欧冠带来的巨额收入能让他们的账目好看得多。然而，这两队能否如愿，又是另一回事了。
切尔西近五轮联赛仅拿到8分，维拉更是只有5分。在状态榜上，他们都落后于利物浦和曼联，而曼联在积分榜上也已占据优势。不过，在深入分析他们之前，我们先来看看他们的老对手。
利物浦角球战术巨变：“肉墙”冲击波席卷英超
如果你是利物浦球迷，或者那些对任何定位球文章都喜欢争论的阿森纳拥趸，你无疑会注意到阿恩·斯洛特（Arne Slot）的球队近期备受赞誉。他们被称为英超新的定位球之王，而这恰恰发生在该俱乐部解雇了他们的定位球教练之后。自去年12月30日亚伦·布里格斯（Aaron Briggs）离开安菲尔德以来，红军已通过定位球打入9球，这一数字仅与阿森纳持平。在教练组调整前，他们在18场联赛中丢了12个定位球，而此后10场比赛只丢了3个。
这种巨大的战术转变，至少在进攻端，你绝对想不到。那就是：获得角球，将角球直接旋向“肉墙”（Michael Caley语），然后制造混乱。欢迎来到2025-26赛季的英超，定位球的开出方式，就像NBA比赛中平均投篮分布图一样，缺乏多样性。
在与布里格斯分道扬镳之前，利物浦在英超比赛中开出92个角球，其中近一半（精确来说是47个）是内旋球，旨在落入禁区内充满身体的六码区。而自那以后，他们71个角球中有51个都瞄准了“肉墙”。在过去一个月里，他们开出了28个角球。猜猜有多少是内旋球？……不，你错了。实际上是27个。这是利物浦唯一一次觉得定位球的最佳选择不是击中“肉墙”：客场领先一球，比赛还剩两分半钟。除此之外，小伙子们，继续内旋吧。
这给足球管理机构，至少是英超联赛，提出了一个真正的问题。因为在短短几个月内，这项运动已经迅速趋于同质化。2020-21赛季，3856个角球中只有不到一半是内旋球。即使是上赛季，阿森纳和布伦特福德的定位球威胁已广为人知，也只有60%的角球是内旋。而在过去一个月，整个联赛的内旋角球比例已接近80%。
那么，利物浦现在是这一新趋势的无可争议的王者吗？并非如此，尽管他们具备非常高效的要素。左侧的穆罕默德·萨拉赫和右侧的多米尼克·索博斯洛伊，都将球传向维吉尔·范戴克。这种配合已经带来了3个进球，还有一些角球则由雨果·埃基蒂克（Hugo Ekitike）等人转化为进球。然而，本赛季真正让利物浦脱颖而出，与其他球队拉开差距的定位球，实际上是某种更优雅的存在。他们拥有其他球队所没有的索博斯洛伊，他贡献了本赛季英超20%的直接任意球进球。如果将布里格斯离队后的样本中排除这些进球，他们的定位球进球产出虽然不错，但并非非凡。此外，他们还有两个相当精彩的任意球。
曼联防守蜕变：卡里克如何筑起红魔新防线
你仿佛穿越时空，回到了2023年足总杯决赛前的那个周五的老特拉福德。你遇到了一位刚理了新发型、垂头丧气的曼联球迷，并立刻忍不住分享一些未来的好消息：迈克尔·卡里克（Michael Carrick）执教的红魔重回欧冠区。他们最盲目乐观的球迷甚至在谈论如果赢得所有剩余比赛，可能会冲击联赛冠军。而这一切都建立在看似稳固的防守之上。听到这里，那位球迷会难以置信地崩溃。这就是时间旅行的危险之处，仅仅揭示“足够好”就可能造成如此大的冲击。
在曼联，进攻可能获得所有的投入和关注，有时也确实如此。但弗格森时代后最糟糕的日子，往往是球队无法守住哪怕微弱领先的时候。自2018-19赛季以来，曼联只有一个英超赛季场均失球少于1个，过去七个赛季平均失球49个。失球超过38个通常会让你无缘冠军讨论，而接近半百的失球数则很难让你进入前四或前五。
本赛季，他们几乎肯定会在整个英超赛季中场均失球超过1个——他们已经丢了38个球。但如果聚焦于卡里克的临时执教期，则有理由感到乐观。在七场比赛中只丢六球，考虑到他执教初期就面对曼城和阿森纳，这一表现更令人印象深刻。如此小的样本量不可避免地会受到一两场比赛的影响，但目前并没有更明显的证据表明这一点。曼联在卡里克手下预期失球（xG）最高的是对阵阿森纳的1.19，最低的是对阵曼城的0.47。对于一支在过去七场比赛中非点球xG仅为5.56的球队来说，这个差异非常小。
他们近期的大部分成功都归功于卡里克所做的简化工作。将卡塞米罗放在双后腰的一侧，即使34岁也能发挥出高水平防守型中场的作用。让边后卫而不是临时改造的边锋来防守边路，反击时就不会那么脆弱。森内·拉门斯（Senne Lammens）也证明了自己是一位非常称职的门将。他领跑联赛的“阻止进球数”（即射门后的xG值减去实际失球数），这可能不意味着他是联赛中最好的扑救者，因为我们没有足够的数据样本来得出这个结论。但我们可以越来越自信地说，他非常出色。这本身就是一种提升。
值得注意的是，这种提升并非完全由卡里克带来。尽管在前20场比赛中丢了30球，但在鲁本·阿莫林（Ruben Amorim）执教下，曼联的防守趋势已明显向好。在赛季初的几场磕磕绊绊之后，这支球队找到了防守节奏，并一直延续至今。利桑德罗·马丁内斯的回归有所帮助，卡塞米罗的状态回升也早于教练变动。除了人员因素，你还能看到一支开始理解教练攻防理念的球队，他们在球权转换时阵型更加严谨。此后，卡里克通过紧凑的阵型进一步磨练了曼联的防守，布鲁诺·费尔南德斯和马特乌斯·库尼亚等球员积极回防堵截空当。对手通过边翼卫超载进攻时所暴露的弱点似乎已被消除；自一月份对阵阿森纳以来，还没有任何球队能通过回传球对曼联创造射门机会。
正如哈里·马奎尔（Harry Maguire）所解释的，这是曼联在防守上最深刻的进步。“我们禁区内的防守根本不够好，”马奎尔在上个月与西汉姆联战平前说道。“每次球进入禁区，他们都有机会，但在过去三场比赛中，我们展现了更多的紧迫感，不仅是后卫，还有中场、边锋回防，以及前锋保护禁区边缘。”
这确实奏效了。回到去年11月的国际比赛日，在17场比赛的样本中（接近半个赛季），只有阿森纳比曼联允许更多的射门和xG。如果曼联球员在卡里克手下看到了进步的迹象，那么这正建立在日益稳固的基础之上。这支球队无法抵挡微风的日子似乎已成为过去。
维拉过山车赛季：数据揭示的真实面貌
如果本赛季继续以目前的方式发展，那么到五月底，一些支持者可能会有理由在维拉公园提起集体诉讼。追随阿斯顿维拉似乎是获得“颈部扭伤”的最佳方式。2025-26赛季初，他们看起来像是在保级泥潭中挣扎。到了圣诞节，人们开始谈论争夺冠军。而现在，周三主场迎战切尔西的比赛，对乌奈·埃梅里（Unai Emery）来说，风险几乎与对蓝军一样大。开球时，他们可能已经跌出前五。
很难相信，那支曾实至名归地击败过主场前两名的球队，现在却要苦苦支撑才能战胜利兹联，并在对阵狼队时被完全压制。这两者中，肯定有一个是真实的，另一个是糟糕的翻版？然而，从宏观角度看，维拉的挣扎很难区分这两种情况。阿斯顿维拉就是他们自己，而他们大致就是过去两个赛季的样子。在状态好的时候，他们会有一段持续的卓越表现，2025-26赛季的开局确实令人担忧，但我们真正看到的是一支拥有略高于英超平均水平的底层数据的球队。
毫无疑问，他们的表现获得了相当多的积分——自2023-24赛季开始以来，除了利物浦、曼城和阿森纳之外，没有人比他们获得更多积分。但很少有持续的迹象表明xG差值正在追赶积分回报。如果说有什么的话，他们就是“回归平均值”的活生生体现。六周前，摩根·罗杰斯（Morgan Rogers）还在嘲笑xG是“一派胡言”，当时他禁区外射出的每一脚球似乎都注定入网。自那以后，他远射11次，无一进球。同期，维拉创造了价值8.82xG的射门机会，却只打入4球。数据很少如此一针见血，但xG比进球更能预测未来结果的事实，并不一定能反驳那些喜欢惩罚凡人傲慢的足球之神的存在。
除了是一支表现出色但略高于英超平均水平的球队外，关于埃梅里执教下的第三个完整赛季的维拉，我们或许可以有信心地说，他们看起来像是一支“连胜连败”的球队。他们本赛季末有13场比赛中的12场胜利，上赛季末有9胜3负的收官，以及2023年末13场中的10场胜利。这可能只是一个低得分的运动，抛出数字，我们从中发现规律。这也可能说明，俱乐部在全员健康时能派出一支非常强大的首发阵容，但除了2025年1月进行了一些明智的租借引援外，他们并没有足够的深度来应对像目前中场遭遇的伤病潮。
即便如此，我们谈论的也是边缘情况，是每支球队都会有的高光时刻。当这些时刻被纳入长期趋势时，并不能真正支持维拉短暂地跃升为超级球队的说法。那么，维拉现在是谁？他们在争冠时又是谁？和以前一样（在埃梅里手下，我们不要吹毛求疵）。和以前一样。
切尔西纪律顽疾：黄牌危机恐断送欧冠梦想
切尔西周末1比2输给阿森纳后，共识很明确：本赛季切尔西纪律太差，不能再这样下去了。然而，这并非新鲜事。早在2024年12月，我们就曾警告过切尔西因纪律问题收到的大量黄牌，就像佩德罗·内托（Pedro Neto）在酋长球场对加布里埃尔·马丁内利（Gabriel Martinelli）突破时的异议行为，让他处于纪律边缘。上赛季那个阶段，恩佐·马雷斯卡（Enzo Maresca）的球队在2023-24赛季开始以来，此类黄牌数量比英超其他球队高出惊人的30%。
好消息是，现在他们因我们称之为“故意的、非防守性行为”而获得的黄牌数量仅比其他球队多25%。Opta将这些行为归类为：异议、拖延时间、过度庆祝、争吵、打架、无球动作、侵犯、辱骂性语言、进出比赛场地、进入裁判区域、过度使用回放信号、不后退和假摔。
坏消息是：在过去104场比赛中，切尔西因我们称之为“纪律不佳”的行为收到了98张黄牌和1张红牌。这还不包括周日内托在已被警告的情况下做出非常愚蠢的铲断，以及未被警告的球员做出相当明智的体育道德行为的时刻。自我们上次讨论这个话题以来，这种粗心大意的态度没有任何改善的迹象。在28场比赛中，他们有28张此类黄牌。恩佐·马雷斯卡也因对利物浦的疯狂庆祝收到一张黄牌，虽然这里没有人想成为“庆祝警察”，但也许这位前切尔西主帅可以在他的球员们难以控制热情时，自己也能有所收敛。
当然，他的继任者，在八场比赛中出现了13次纪律不佳的黄牌，决心要根除这种文化。“我不能接受一个赛季每两三场比赛就有一张红牌，”利亚姆·罗塞尼奥尔（Liam Rosenior）说。“这根本不可能。我需要看到这方面的改进。我需要根据谁能表现出这些能力来调整我的球队选择。”
如果真是这样，那么科尔·帕尔默（Cole Palmer）（因上述行为获得15张黄牌）和恩佐·费尔南德斯（Enzo Fernandez）（14张）要么改进他们的行为，要么就会发现自己被排除在首发阵容之外。对于切尔西两名最有天赋的球员来说，这可能看起来很极端，但这是一支在满员状态下可能是本赛季英格兰第三好的球队，却不断地自我削弱。如果这种情况不尽快改变，那么他们下赛季将无缘欧冠。
