MVP门槛之战：出勤率成关键变数
正如汤姆·哈伯斯特罗最近指出，目前NBA MVP候选人中，只有凯德·坎宁安和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大有望达到65场比赛的最低出勤门槛。SGA的情况有些紧张，他已经缺席了雷霆最近的7场比赛，总共9场，预计还将至少缺席3场。这将使他缺席总数达到12场，而上限是17场。坎宁安只缺席了6场，这可能让他成为默认的MVP热门。
与此同时，尼古拉·约基奇只能再缺席1场比赛，否则将失去资格。维克托·文班亚马还能再缺席4场。卢卡·东契奇可以再缺席5场，但目前在我看来，他甚至算不上前五的候选人（我知道这会引来一些争议，我理解，我们只是在这些不可思议的球员中吹毛求疵）。无论如何，只要你数学上符合获奖资格，你就有资格进入我们的排名。以下是我在2月24日周二比赛前，对MVP前五候选人的看法（不一定与他们的夺冠赔率排名一致）。
SGA：伤病阴影下的卫冕之路
SGA原定在全明星赛后复出，但至今未能实现。他因腹部拉伤已缺席9场，预计至少还将缺席3场，这其中包括与他最接近的两位MVP竞争者尼古拉·约基奇和凯德·坎宁安的直接对话。这对我们来说是个遗憾，这些比赛如果结果明显，可能会对投票产生实质性影响。无论如何，SGA复出时至少将缺席12场。这意味着他本赛季还能再缺席5场，才能达到65场的门槛。这当然是可行的，但如果再有一次哪怕是轻微的长时间缺席，他就有可能跌出榜单，尤其是马克·戴格诺特已经明确表示，他不会为了MVP资格而牺牲SGA的健康和雷霆的总冠军目标，他也不应该这样做。
尽管如此，SGA在另行通知前仍是连续第二次获得MVP的最大热门。如果他成功，他将进入稀有之列，成为历史上第16位多次获得MVP的球员。他的理由非常充分：他上赛季就是MVP，本赛季表现甚至更好。他在场上每个位置的投篮都更好，尤其是三分球。他是联盟中最好的中距离射手。他的投篮命中率、两分命中率、三分命中率、有效投篮命中率和真实投篮命中率都创下职业生涯新高。他每100回合135.2分，比上赛季（他曾是联盟得分王）高出7分。本赛季他仅次于卢卡·东契奇，每场差1分，但效率上根本无法相提并论。当他在场时，雷霆每场能比对手多得11.2分；当他下场时，雷霆每100回合的效率下降9.3分。
坎宁安：活塞的绝对核心与出勤优势
坎宁安在周一与马刺的焦点战中几乎被完全限制。从控球到内线，斯蒂芬·卡斯尔和维克托·文班亚马的组合将他死死缠住，导致他26投仅5中，让底特律完全失去了进攻来源。这就是他的MVP论据所在：除了坎宁安，活塞没有其他可靠的得分方式。当他下场休息时，球队的进攻效率从联盟前五跌至后五。即使考虑到防守（他也是防守的重要组成部分），即使在东部，没有坎宁安的活塞最多也只是附加赛球队。但有了他，活塞本赛季一直在与雷霆争夺联盟最佳战绩。
坎宁安、卢卡·东契奇和尼古拉·约基奇是本赛季唯一场均至少25分和8次助攻的球员（坎宁安在通过助攻产生的得分方面领跑全联盟）。对我来说，坎宁安优于东契奇的理由很清楚：坎宁安攻防两端都表现出色，活塞是一支更好的球队。如果这是一场公平的辩论，这足以打破僵局。但与SGA、约基奇和维克托·文班亚马相比，情况就艰难得多，他们三人的投篮效率和整体得分能力都明显高于坎宁安，而且他们带领的球队也可能更好。这三位球员总体上都比坎宁安更出色，但坎宁安已经缩小了差距，以至于在特定环境下，他应该与他们的MVP叙事并驾齐驱。
三年前，底特律是联盟最差的球队，仅取得17场胜利。两年前，他们跌至14场，并经历了NBA历史上28连败的纪录。随后，坎宁安提升了水平。上赛季，底特律成为历史上第一支将前一个非缩水赛季胜场数翻三倍的球队，而本赛季他们基本上从一开始就成为所在分区的佼佼者。这绝大部分归功于坎宁安，此外，他本赛季只缺席了6场比赛。如果说最好的能力是出勤，那么坎宁安比其他任何人都更频繁地出现在每晚的比赛中，即使其中几位勉强达到了65场的门槛，他也有望出战73场。这应该是坎宁安MVP论据中又一个重要的加分项。
文班亚马：现象级防守与冲击力
别误会，马刺队在攻防两端都非常出色，但这与文班亚马无关，他是那种能改变比赛的人，以至于所有传统分析都必须被基本摒弃。这让我想起了2014-15赛季勇士队的迅速崛起。当时很多人也觉得发生得太快而难以接受，但后来他们就赢得了总冠军。他们有一支很棒的年轻球队，就像马刺一样，但那个王朝的开端可以直接追溯到斯蒂芬·库里，他以几何级数扭曲了进攻端，以至于没有人能有效防守。文班亚马在防守端也做着同样的事情，有效地缩小了球场，效果就像库里扩大球场一样。
过去足以突破或投篮的空间，现在已不再足够，因为文班亚马可以像抹去5英尺一样抹去10英尺的距离，并将你认为——在任何其他对手面前都会是——一个干净的投篮盖掉。这改变了整个进攻。导致了前所未有的“算了”式撤退。内线是坎宁安的“办公室”，但在周一的比赛中，他在内线16次出手只命中了3球。很大程度上是文班亚马的纯粹存在（更不用说斯蒂芬·卡斯尔对他的紧密防守，以至于底特律不得不让坎宁安在进攻开始时脱离持球来让他喘息）扰乱了他的正常节奏。像坎宁安这样的球员对他们的得分点所拥有的第六感，在文班亚马在场时会变得一团糟，因为你知道他总是在伺机而动。
当然，这还没提到文班亚马的进攻。在马刺目前九连胜期间，他场均贡献24.9分、12个篮板、3.4次助攻、3.4次盖帽和1.3次抢断。本赛季，他有望成为NBA历史上唯一一位场均超过24分、11个篮板和2次盖帽，且出场时间少于30分钟的球员。当这个家伙在季后赛中可能出场接近40分钟时，是的，马刺队有足够的实力赢得一切。我不是说他们会赢，但他们有这个实力。文班亚马能带来如此巨大的改变——每100回合12.6分，即使在拥有其他众多明星的球队中也是如此。
这可能不足以让他赢得MVP。首先，他已经缺席了13场比赛（与尼克斯的NBA杯决赛计入出场次数但不计入统计数据，信不信由你），这意味着他只能再缺席4场才能符合资格。但我要告诉你，如果马刺队能超越雷霆队成为西部第一种子（这非常可行，两队之间只差两场失利，而且圣安东尼奥拥有胜负关系优势），考虑到文班亚马的影响力，他的MVP候选资格将不得不被认真考虑。无论如何，至少目前，文班亚马的影响力足以让他在我的榜单上排在约基奇之前，因为他更有可能达到65场比赛的门槛，而且马刺队是一支更好的球队。
约基奇：数据之神，出勤率成最大隐患
他很可能无法符合资格。本赛季剩余比赛他只能再缺席1场，而掘金还有4个背靠背比赛，更不用说任何小伤小病了。但在另行通知前，约基奇仍然是掘金队的顶级候选人，当他不在场时，掘金队的效率每100回合会大幅下降16.5分。这是所有MVP候选人中最大的在场/不在场影响。掘金队在约基奇在场时，进攻效率可以称得上是NBA历史最佳，而在他不在场时，则会跌至本赛季联盟倒数前十的边缘。他拥有比坎宁安更好的二号人物贾马尔·穆雷，但丹佛和底特律都过度依赖他们的超级巨星，归根结底，约基奇是世界上最好的球员。他的理由，就像每个赛季一样，是无懈可击的。
他场均三双，你几乎没有注意到，因为这对他来说太稀松平常了——场均28.8分，拥有联盟最佳的真实投篮命中率。他是联盟助攻和篮板的领跑者。他仍然是高级数据之神。但我们在这里吹毛求疵，他已经缺席了很多时间。如果他能坚持到底，不再缺席任何一场比赛，他将获得大量选票。但目前，坎宁安已经为一支顶级球队做得足够多，文班亚马也为一支排名更高的球队做出了同样贡献，在我这个非投票人的看来，他们理应获得优势。
杰伦·布朗：被低估的超级巨星
勒布朗·詹姆斯在凯尔特人队（由布朗贡献32分、8个篮板、7次助攻和3次抢断）周日击败湖人队后说道：“JB打得太棒了，伙计。这个MVP的事情，我不明白为什么他的名字没有被更多地提及。赛季初没有人看好他们。他场均得分多少？接近30分。这有时就是一场人气竞赛。”勒布朗说得非常对。布朗场均29.2分，位列联盟第四，而原本被认为处于过渡期的凯尔特人队，却成为了东部第二种子，并且是真正的分区威胁。尽管球队阵容经历变动，他仍带领凯尔特人稳居东部第二。
没有其他MVP候选人经历过如此大的阵容挑战，却仍能让球队保持在争冠行列。布朗绝对是一名杀手。他的效率数据并不惊人（有一段时间他的中距离数据非常出色，但后来有所下降，不过仍然非常出色，这主要归功于他在可怕的15-19英尺区域的48%命中率），但他不得不尝试如此多艰难的、自己创造的投篮，同时助攻率也创下职业生涯新高，因此他的高出手次数必须被视为一个积极因素。布朗本赛季场均22次投篮，这在他职业生涯中从未有过如此高的出手次数。这是出于必要。长期以来，人们一直认为布朗处于低于超级巨星的明星球员行列，但这种看法已经被打破了。杰伦·布朗是一名超级巨星。本赛季，除了坎宁安，可能没有其他核心球员承担了如此多的责任，而他以各种方式超越了这些责任。
