在克利夫兰骑士队于麦迪逊广场花园举行的赛季揭幕战中,后卫朗佐·鲍尔精准送出一记空接传球,找到内线球员小拉里·南斯。南斯完成暴扣,为骑士队10-0的得分攻势画上句号。场边观战的明星球员达里厄斯·加兰随即从座位上跃起,发出震耳欲聋的呐喊,这声呐喊在平博的转播中清晰可闻。
这场戏发生在南斯首次接鲍尔空接暴扣的八周年纪念日。那次扣篮发生在当时名为斯台普斯中心的球馆。当时鲍尔刚以新秀身份被洛杉矶湖人队以榜眼签选中,年仅19岁的他被时任球队总裁魔术师约翰逊誉为“球队新面孔”。而南斯正处于效力湖人的第三个赛季,仍在努力证明自己,却不知数月后球队便将交易走他。
鲍尔表示重聚是种福气。南斯或许已不复当年在洛杉矶的弹跳力——鲍尔坦言2017年的自己完成那记揭幕战空接扣篮时会更猛烈——但经历膝伤困扰后,鲍尔同样失去了昔日的巅峰状态。那次伤病让他缺席了两个完整赛季,还不得不接受半月板和软骨移植手术。如今作为老将,克利夫兰今夏两大引援正迅速适应新环境。南斯（阿克伦本地人,第二次效力骑士）让鲍尔的过渡期更为轻松（后者在媒体日曾笑称：“我总跟队友开玩笑说,我都不知道克利夫兰有水”）。骑士队以3胜1负的战绩迎战周三对阵波士顿凯尔特人的比赛,正寄望于这两位球员为替补阵容注入强劲动力,助球队更进一步。
“这就像一个圆满的时刻,”鲍尔说道,“他见证了我刚踏入联盟时摸索前进的岁月。八年后的今天能与他建立联系,感觉截然不同,但我们都在这里追寻着相同的梦想。”
2024-25赛季结束时,骑士队总裁科比·阿尔特曼认为球队需要在细节上提升。他们拥有大量天赋球员,但在他看来,球队更需要心理韧性。在对阵印第安纳步行者的季后赛次轮系列赛中,这支球队的表现与常规赛豪取64胜时判若两队。这部分源于多名球员同时受伤,但健康问题并非全部原因。步行者通过放慢节奏、限制球权转移和消耗体能成功压制骑士。克利夫兰在面对全场紧逼时频频出现发球失误和推进困难,更在第二场决胜时刻两次在罚球不中后被对手抢下进攻篮板。
“他们在最后时刻打出了制胜球,”阿尔特曼五月份对记者说。
球队管理层在夏季并未交易任何首发球员。最接近重磅交易的操作是将侧翼球员艾萨克·奥科罗送至芝加哥公牛队换取朗-鲍尔。南斯则以自由球员身份签下最低薪资合同。两人均擅长在关键时刻完成制胜操作。
鲍尔的得分效率可能无法达到泰·杰罗姆（以自由球员身份签约孟菲斯）上赛季的水准,但他能防守多个位置,加快比赛节奏,并为队友创造轻松得分机会。南斯同样具备多位置防守能力,无论是挡拆掩护、拉开空间还是在扣篮点发起进攻都游刃有余。相比多数后卫,鲍尔在进攻篮板方面展现出非凡的天赋。与多数内线球员不同,当南斯在持球时占据优势位置接球时,他能凭借运球创造进攻威胁。
“我们队里有能在任何夜晚砍下30分的球员,”南斯说道,“让他们自由发挥就好。我认为引进我和佐这样的球员非常明智,我们致力于帮助他们发挥特长,并提供全方位的支持。我认为我们做得很好,就是放大我们最佳球员的优势所在。”
自效力湖人队以来,朗格伦便一直是NBA顶尖传球手之一。南斯不仅表示自己喜欢与朗格伦搭档,更称“联盟里谁都愿意和他打球”。不过两人仍需经历一段磨合期。朗格伦传球风格大胆,敢于在人丛中送出穿透性弹地传球,也能单手完成全场长传。南斯评价道：“他总能在你意识到空位前就发现你的位置。” 对阵尼克斯时,埃文·莫布利在右侧为他设置掩护,鲍尔却将球传向对侧翼的迪恩·韦德。这记传球并不花哨,但韦德未料到传球路线,导致球出界。
我转身查看谁在我边线附近,刚回过头球就传到我手里了,“韦德说道,”所以这次失误绝对该算我的责任,而不是他的。你必须时刻保持警觉,清楚场上空间分布——因为他随时会出手。只要站位合适,他就能给你创造空位机会。”
鲍尔不同意将这次失误判给韦德,他早已习惯偶尔出现的配合失误。“我传出的球都是我认为能传过去的,”鲍尔表示,”或许不是所有人都这么看,但这就是我的感觉。所以有时会出现失误,但大多数时候我觉得这是正确的战术选择。我接受结果。”季前赛对阵底特律活塞时,鲍尔在罚球命中后试图创造轻松得分机会,却因冒险传球导致失误。上周五在巴克莱中心,布鲁克林篮网队得分后,他趁进攻时间还剩22秒时为莫布里创造了空位上篮机会。
南斯传出的助攻或许难以让你登上《体育中心》的头条,但他依然是深受队友爱戴的伙伴。“他只想为球队贡献力量,根本不在乎自己是否得分。无论教练要求他做什么,他都会全力以赴,我们都感激他的这种态度。” 作为能串联攻防的大个子,南斯天生适合这支以跑动、及时切入和快速判断为核心战术的球队。对阵篮网时,他抢下篮板推进,流畅完成挡拆配合,切入空档后直接完成扣篮。
“作为替补中锋,他表现惊艳,”韦德说道,“他的打法与我们球队完美契合。”
早在为球队效力之前,南斯就是骑士队的球迷。他父亲的球衣高悬于球馆上空。即便成为职业球员后,他始终未曾停止为球队加油。每当观看骑士对阵步行者——以及往年季后赛的比赛——他总忍不住思考自己能如何贡献力量。倘若球队真要引进另一名内线球员,他们必然会寻找能在外围灵活移动脚步、精准命中空位三分的球员。
“他脚步灵活,手感出色,”韦德评价道,“能防守任何位置的球员。他强壮且运动能力出色,是优秀的篮筐守护者,篮板能力极强。他能为所有后卫创造进攻空间,身体对抗强悍,篮板能力突出。因此他为我们提供了巨大帮助。”
赛前在巴克莱中心,南斯走向自己的储物柜时,无意间听见普罗克特称赞他的口头领导力。“我得赶紧离开这儿,”他宣布道。转身离去时,普罗克特问他征战联盟多少个赛季了。“十七个赛季,”这位11年资历的老将夸张地回答。或许他正感叹岁月不饶人——当天早些时候,二年级锋线球员杰隆·泰森曾表达过一种特别的敬佩。
“他是个了不起的家伙,伟大的领袖,伟大的篮球运动员,各方面都很棒。今天我告诉他,我对在这个联盟打拼多年的球员有了全新的敬意——因为这个联盟简直是个怪物,”泰森说道,“我告诉他,我敬重他这份坚持,也敬重他作为球员和作为人的品质。”
本赛季初,骑士队正在摸索如何使用新阵容。主帅肯尼·阿特金森表示：“这支球队还有很多潜力待挖掘。”教练组正研究南斯和鲍尔与莫布利搭档时的表现,以及他们与贾雷特·阿伦搭档时的表现。教练组正权衡是否让南斯担任中锋,以及当鲍尔与二年级后卫小克雷格·波特同时在场时,由谁主导进攻。目前轮换阵容颇为特殊——加兰德和马克斯·斯特鲁斯尚未登场,德安德烈·亨特缺席前两战,鲍尔因伤管理缺席周一底特律之战——但各种战术可能性已初现端倪。“我认为核心关键词是’多面手’,”南斯表示。防守端能让鲍尔、南斯和韦德（若斯特鲁斯最终重夺首发则含亨特）轮番替补登场,堪称奢侈配置。
“听着,无论进攻方抛出什么样的难题给我们,我们都有应对之策,”南斯说道。
自2019年加盟克利夫兰以来,韦德表示这是他职业生涯中效力过的阵容深度最强的球队。莫布里也持相同观点,并补充道：“当所有球员回归时,这支队伍将令人胆寒。”
“你能看到我们作为球员和人的成长与成熟程度,”32岁的南斯说道,”在洛杉矶时,我们还在努力寻找方向、适应环境。如今我清楚自己是谁,并且对此感到非常自在。佐也清楚自己是谁,同样游刃有余。我们各自在角色中都表现出色。看到我们两人展现出如此从容的状态,实在令人欣慰。”
骑士队如今展现出一种清晰感,这在两人上次并肩作战时并不存在。尽管他们或许尚未明确季后赛轮换阵容的具体安排,但南斯坦言：“队内无人争抢核心位置,谁该担纲主力,谁该担任什么角色,这些都不存在争议。”而球队的目标方向,则毫无疑问地指向了总冠军。
“现在情况很明确,”鲍尔说道,“克利夫兰骑士队正在为总冠军而战。这是众所周知的事实。他们正试图通过引援来实现这个目标,而这就是我们在此的原因。”
