据调查记者帕布罗·托雷周三爆出的重磅报道,洛杉矶快船队被指控通过明星前锋科怀·伦纳德规避工资帽。该报道源于2025年3月一家名为Aspiration的可持续公司提交的破产申请——这家现已破产的企业曾获得快船老板史蒂夫·鲍尔默5000万美元的投资。
NBA联盟周三下午表示正在调查相关指控,而《The Athletic》周四报道称联盟已聘请纽约律所Wachtell, Lipton, Rosen & Katz展开调查。
Aspiration公司此前曾面临欺诈指控,其联合创始人约瑟夫·桑伯格已承认欺诈多名投资者的罪名。破产文件中列出了Aspiration仍欠款的债权人名单,其中包括？KL2 Aspire LLC——这家公司的经理正是科怀·伦纳德。
文件显示Aspiration仍欠伦纳德700万美元。然而托雷的调查发现,伦纳德从未为Aspiration代言或提及该公司,这与代言协议的常规操作相悖。包括密尔沃基雄鹿队主帅道格·里弗斯在内的多位名人曾为该公司提供代言。
托雷获得的一份文件显示,只要伦纳德效力快船队,他将在2022至2025年间四年内获得2800万美元现金报酬,该文件由伦纳德本人签署。《波士顿体育杂志》的报道（后经托雷证实）称,Aspiration还与伦纳德达成价值2000万美元的秘密附加协议,使总金额达到4800万美元,仅比鲍尔默据称对该公司的5000万美元投资略低。
Aspiration前财务部员工在托雷的播客《Pablo Torre Finds Out》中透露,该协议“旨在规避工资帽,哈哈”。
那么这一切意味着什么？让我们深入解析NBA关于规避工资帽的规则以寻求答案。
何为规避工资帽？
若需查阅法律定义,可参阅NBA集体谈判协议第339至346页。与本案相关的条款见第十三章第1(b)条：
这意味着什么？本质上,薪资帽规避是指球队通过第三方支付球员超出合同约定或薪资帽允许的薪资。最简单的操作方式是与球队或老板存在关联的公司签订代言合同。
球队被证实规避工资帽的情况极为罕见。然而,规则旨在防范多种违规情形。最明显的当属超级巨星试图获取超出联盟规定的最高薪资,但还有其他手段。例如球队以低于盘口价的合同签下自由球员,待积累足够的伯德条款权利后再提高薪资。另一种情况是支付薪资过低且不符合联盟续约规定的球员。这些规则旨在防止球队通过超出工资帽限额支付薪资来获取竞争优势。
伦纳德最初于2019年夏天与快船签约,并在2024年签下价值近1.5亿美元的三年续约合同。
是否有人曾因规避工资帽被查获？
1993年,NBA指控波特兰开拓者队通过与中锋克里斯·达德利签订特殊合同规避了工资帽限制。这份为期七年、价值1100万美元的合约包含首赛季后的退出条款。该条款意义重大,因为当时自由球员仅需效力一年即可获得完整伯德条款权利。若杜德利行使退出权成为自由球员,开拓者队便可突破工资帽以更高薪资重新签约。最终仲裁裁定该合同有效,而杜德利因加盟首季受伤未行使退出权。此后联盟对合同结构的监管显著收紧。当时托尼·库科奇、克雷格·埃洛等球员的合同中也存在类似条款。
1996年,超级经纪人大卫·福尔克据称策划了一项规避工资帽的方案,旨在让纽约尼克斯队能以有竞争力的报价签下自由球员迈克尔·乔丹。当时尼克斯队与喜来登酒店同属ITT集团旗下。尽管尼克斯队拥有薪资空间,但当时并无最高薪资限制,这意味着持有乔丹伯德条款的公牛队实际上可以开出任意金额的合同留住他。因此计划安排乔丹以1500万美元代言喜来登酒店。该方案虽未正式提交联盟审核,但乔丹最终仍与公牛续约。
然而联盟史上最著名的薪资帽规避案例,涉及前状元秀乔·史密斯。尽管史密斯未能成为1995年勇士队选中他时所期待的超级巨星,但在1998年他仍被视为顶级自由球员。因此当他以低廉的一年合约加盟明尼苏达森林狼队时,外界倍感意外。
两年后,史密斯的经纪人离开原经纪公司,一场纷繁的诉讼揭开了真相：史密斯与森林狼队实际签订了三份独立的一年期合同。此举本可让明尼苏达队在第三个赛季后获得其完整的伯德条款权利,继而提供一份最高可达8600万美元的新长期合约。
时任NBA总裁大卫·斯特恩对此违规操作做出了史无前例的处罚：森林狼队被罚款350万美元,史密斯所有合同均告无效,其与明尼苏达队的伯德条款随之失效。时任老板格伦·泰勒被禁止参与森林狼队运营一年。但最严厉的处罚是斯特恩剥夺了森林狼队未来五年的首轮最佳投注。处罚之严厉致使斯特恩最终在2003年和2005年归还了部分最佳投注,但球队仍损失了三个最佳投注。
如今规避工资帽的处罚是什么？
这取决于违规性质。劳资协议第十三章第一条规定了规避行为的“一般性禁令”,第二条则涉及“未经授权的协议”。劳资协议在第3节中分别列出了违反第1款和第2款的可能处罚。第1款违规似乎处罚较轻,联盟主席可酌情采取以下措施：
- 首次违规最高罚款450万美元
- 第二次及后续违规最高罚款550万美元
- 没收一个首轮最佳投注
- 违反联盟规则的合同或交易可被宣告无效。
但违反第2条可能面临更严厉处罚：
- 最高750万美元罚款。
- 任何球队人员若被认定蓄意违规,将面临最长一年的禁赛处罚。
- 违反联盟规定的合同或交易可被宣告无效。
- 剥夺最佳投注。
最后一点至关重要。该条款未明确规定最佳投注的类型或数量,这似乎赋予了联盟主席在处理第2条违规行为时更大的裁量权。因此,若快船队确有规避工资帽行为,联盟最终施加的处罚将取决于调查发现的违规性质。
此前是否有人指控过伦纳德或快船队？
2015年,快船队因未经授权向德安德烈·乔丹提供代言合同被罚款25万美元。《洛杉矶时报》记者布拉德·特纳当时披露,球队曾为其提供年薪20万美元的雷克萨斯代言合同。乔丹谈判期间,鲍尔默接手快船队尚不足一年。
迄今未有证据表明伦纳德与快船队在合作关系中存在规避工资帽行为。但自2019年伦纳德同意加盟快船队以来,相关传闻始终不绝于耳。
在伦纳德做出决定后不久,《The Athletic》记者萨姆·阿米克报道称,联盟办公室收到一份投诉,指控伦纳德的叔叔丹尼斯·罗伯逊在自由球员签约过程中索要不当利益。据阿米克当时报道：
“伦纳德做出决定后不久,罗伯逊的’愿望清单’便传到了联盟办公室。相关人士称,这位叔叔向追求球队索要的条件远超顶薪合同（伦纳德最终与快船签下三年1.03亿美元合约）。消息人士称,联盟获悉罗伯逊向球队管理层索要球队部分股权、随时待命的私人飞机、房产,以及——最后但同样关键的——若伦纳德加盟该队可获得的场外代言收入保障。需要明确的是,上述所有要求均严重超出联盟集体谈判协议的范畴。”
阿米克报道称罗伯逊向湖人队和猛龙队提出了这些要求。但NBA未发现任何证据表明快船队满足了这些要求。亚当·西尔弗已就调查结果直接向The Athletic作出回应。
“我们确实告诉了各支球队[在9月下旬纽约举行的董事会会议上],我们正在调查并将继续调查今夏的活动,”当被问及快船队是否正接受调查时,银在2019年接受《The Athletic》采访时表示。”我还要说的是,我们[试图]在这次董事会会议上划清界限,让所有人聚焦于未来[自由球员]规则的执行。“就此打住吧。我们确实在调查今夏的行为,且调查仍在进行中,但首要任务是改变未来的商业运作模式。”
值得注意的是,阿米克报道称“若未来出现任何不当利益的相关证据,联盟将重启调查并再次提起指控。” 2020年,NBA被迫再次调查快船队——当时被指与伦纳德及罗伯逊均有交情的约翰尼·威尔克斯起诉快船队及球队顾问杰里·韦斯特,声称自己因协助球队签下伦纳德而应获250万美元报酬。2022年,该诉讼在洛杉矶高等法院被驳回。
伦纳德于2019年7月与快船队签约。然而托雷获得的合同条款显示,该合约自2022年4月1日生效,原定于2026年3月31日到期。伦纳德与快船队的初始合同为期三年,价值1.04亿美元。2021年,他以四年1.76亿美元续约；2024年再度续约,获得三年1.495亿美元合同。
快船队与联盟如何回应？
NBA于周三下午通过发言人发表声明称：“我们已注意到今晨关于洛杉矶快船队的媒体报道,并已启动调查程序。”
快船队则在致托雷的声明中强调：”鲍尔默先生与快船队均未规避工资帽,亦未涉及Aspiration相关不当行为。任何相反说法均可被证明是虚假陈述。“鲍尔默本人于周四晚间现身《体育中心》节目阐述立场。他声称虽然快船队在2021年将伦纳德引荐给Aspiration——当时伦纳德已同意续约且快船队宣布与Aspiration达成3亿美元合作——但快船并未参与双方交易。
”我们已完成所有操作。我们与卡哇伊的协议已定,与Aspiration的合作也已敲定,所有交易都已准备就绪,“鲍尔默表示,”随后他们确实提出希望接触卡哇伊,而根据规定,我们有权将赞助商引荐给运动员,但不能参与其中。”
直言不讳的前小牛队老板马克·库班周三在社交媒体发文表明立场,称自己支持鲍尔默。
“尽管我希望他们能绕过工资帽,但首先史蒂夫没那么蠢,”库班写道。“倘若他真试图给KL输送资金——明知这将危及自身及球队的利益——你觉得他会放任公司破产吗？难道不知所有债权人都会暴露在世人面前？”
周四,库班做客托雷的播客节目时再次阐述了这一观点。
伦纳德尚未公开回应此事。