周三,调查记者帕布罗·托雷爆出重磅报道,援引消息来源称洛杉矶快船队涉嫌通过明星前锋科怀·伦纳德规避工资帽。托雷的报道始于2025年3月可持续公司Aspiration的破产申请——该公司曾获得快船老板史蒂夫·鲍尔默5000万美元投资。此后Aspiration深陷欺诈指控,联合创始人约瑟夫·桑伯格已承认诈骗多名投资者。破产文件中列出了Aspiration尚未偿还债务的债权人名单,其中竟包含一家名为KL2 Aspire LLC的公司——该公司经理解列为科怀·伦纳德。
文件显示Aspiration仍欠伦纳德700万美元。但托雷调查发现,伦纳德从未为该公司代言或提及,这与常规代言协议完全不符。包括前快船队主帅道格·里弗斯在内的多位名人曾为该公司代言。托雷获取的文件显示,伦纳德在2022至2025年间应分四年获得2800万美元现金报酬,该文件由伦纳德本人签署。Aspiration前财务部员工在托雷播客《Pablo Torre Finds Out》中透露,该协议“旨在规避工资帽,哈哈”。
那么这一切意味着什么？让我们深入解析NBA关于规避工资帽的规则以寻求答案。
什么是薪资帽规避？
若需查阅薪资帽规避的法律定义,可参阅NBA集体谈判协议第339至346页。与我们讨论相关的条款见第1(b)条：
这意味着什么？本质上,薪资上限规避是指球队通过第三方支付球员超出合同约定或薪资上限条款允许的薪资。最简单的操作方式是与球队或老板存在关联的公司签订代言合同。
球队实际被证实规避工资帽的情况极为罕见。但规则旨在防范多种潜在操作,其中最典型且适用于本案的情形是：超级巨星利用自由球员身份的议价优势,试图获取超出联盟规定的最高薪资上限的收入。规避薪资上限的典型案例包括：球队以低于盘口价的合同签下自由球员,待积累足够的伯德条款权利后再支付更高薪资；或向薪资偏低且不符合联盟续约规定的球员支付超额薪酬。这些规则旨在防止球队通过超额支付薪资来获取竞争优势。
是否有人曾因规避工资帽而被查获？
1993年,NBA指控波特兰开拓者队通过给中锋克里斯·达德利提供一份特殊合同来规避工资帽。这份为期七年、价值1100万美元的合约包含首赛季后的退出条款。该条款意义重大,因为当时自由球员仅需效力一年即可获得完整伯德条款权利。若杜德利行使选择权成为自由球员,开拓者队便可突破工资帽以更高薪资重新签约。最终仲裁维持了合同效力,而杜德利因加盟首季受伤未行使选择权。此后联盟对合同结构的监管显著收紧。当时托尼·库科奇、克雷格·埃洛等球员的合同中也存在类似条款。
1996年,超级经纪人大卫·福尔克据称策划了一项规避工资帽的方案,旨在让纽约尼克斯队能够提出有竞争力的报价,以自由球员身份签下迈克尔·乔丹。当时尼克斯队与喜来登酒店均隶属于同一母公司——ITT集团。当时尼克斯虽有薪资空间,但联盟尚未设定最高薪资限制,这意味着持有乔丹伯德条款的公牛队可开出任意金额留人。因此计划安排乔丹通过代言喜来登酒店获得1500万美元收入。不过该方案最终未提交联盟审核,乔丹选择与公牛队续约。
联盟史上最著名的薪资规避案例则涉及状元秀乔·史密斯。尽管1995年被金州勇士以状元签选中后未能成为超级巨星,1998年他仍被视为顶级自由球员。因此当他以低廉的一年合约加盟明尼苏达森林狼时,外界倍感意外。
两年后,史密斯的经纪人离开原经纪公司,一场纷繁的诉讼揭开了真相：史密斯与森林狼队实际签订了三份独立的一年期合同。此举本可让明尼苏达队在第三个赛季后获得其完整的伯德条款权利,继而提供一份最高可达8600万美元的新长期合约。
时任NBA总裁大卫·斯特恩对此违规操作做出了史无前例的处罚：森林狼队被罚款350万美元,史密斯所有合同均告无效,其与明尼苏达队的伯德条款随之失效。时任老板格伦·泰勒被禁止参与森林狼队运营一年。但最严厉的处罚是斯特恩剥夺了森林狼队未来五年的首轮最佳投注。处罚之严厉致使联盟最终在2003年和2005年归还了部分最佳投注,但球队仍损失了三个最佳投注。
如今规避工资帽的处罚是什么？
对快船队而言,若确证其规避工资帽行为,所受处罚已远不及当年严苛。根据《集体谈判协议》规定,联盟主席有权对规避薪资帽行为实施以下处罚：
- 首次违规最高罚款450万美元
- 二次及后续违规最高罚款550万美元
- 没收一个首轮最佳投注
- 可撤销违反联盟规定的合同或交易
因此,至少根据现行CBA条款,除非快船队多次违规,否则不会面临25年前重创森林狼队的多年处罚。目前托雷仅报告了涉及伦纳德的潜在违规行为。
快船队或联盟作何回应？
NBA尚未就托雷的报道发表声明,伦纳德也未回应。不过快船队在致托雷的声明中写道：“鲍尔默先生和快船队均未规避工资帽,也未涉及任何与Aspiration相关的违规行为。任何与此相悖的说法均可被证明是虚假的。”目前尚不清楚NBA是否会根据托雷的报道对此事展开调查。