乌奈·埃梅里重返心之所向。在上周日对阵桑德兰的联赛中,他的球队虽以1-1战平对手,却打入了本赛季联赛首球,但整体表现仍显低迷。如今这位阿斯顿维拉主帅亟需欧联杯历来赋予他的精神提振。
他曾四次捧起欧联杯奖杯——三次随塞维利亚夺冠,2021年则率领比利亚雷亚尔登顶。这使他成为欧联杯及其前身欧洲联盟杯历史上最成功的教练。即便未能夺冠,埃梅里总能率队走得极远：2019年率阿森纳闯入决赛,执教马德里竞技时两度挺进八强与四强。这项赛事总能激发这位53岁教头及其球员的斗志,而这正是他此刻最迫切需要的。
眼下阿斯顿维拉犹如悬崖边缘的摇摇欲坠之队。降级后果远不及近年某些案例严重——毕竟埃梅里接手时,这家俱乐部还在为保级而战,其长期前景在不到十年前仍充满变数。但这家曾渴望上赛季欧冠对阵博洛尼亚成为常态的俱乐部,恐怕未曾料到一年后竟要在更糟糕的环境中再度遭遇同一对手。
阿斯顿维拉因未能重返欧冠联赛正付出沉重代价。一月份他们豪掷千金试图冲击联赛前五,不仅租借了马库斯·拉什福德和马科·阿森西奥,还以近3000万英镑签下多尼尔·马伦——尽管后者根本无法进入欧战大名单。青训球员雅各布·拉姆齐转会纽卡斯尔虽为今夏引援提供资金,但转会盘口对老将的热情早已消退。本赛季至今,维拉阵容年龄仅次于富勒姆位列联赛第二。门将埃米利亚诺·马丁内斯未能如愿转会曼联的困境具有警示意义——如今无人愿意为仅剩两三年巅峰期的球员支付高额转会费。伯明翰城内部对PSR规则的抱怨声不绝于耳——埃兹里·康萨在国际比赛日期间直言该规则“彻底摧毁了维拉”——但将责任归咎于俱乐部大手笔引援前就存在的规则,无异于忽视过去三年间过多引援未能强化埃梅里接手后大幅提升的阵容这一事实。本赛季英超出场超过三场的十名球员中,仅摩根·罗杰斯和尤里·蒂勒曼斯是为现任主帅引进的。太多交易都带有PSR的敷衍痕迹——这类引援最终必然导致维拉获得年轻球员后,他们却在租借生涯中辗转多年,再未真正回归母队。
当排名更高的俱乐部拥有充裕的转会预算,而前任管理者又设下重重限制时,要在转会窗口取得理想成效实属不易。但若论及转会盘口的奇迹缔造者,莫过于蒙奇——他与埃梅里的黄金搭档曾为塞维利亚带来辉煌。然而在维拉公园球场,他始终未能寻觅到下一个丹尼·阿尔维斯或伊万·拉基蒂奇,最终因个人原因重返西班牙。继任者同样是西班牙足坛的慧眼识珠者——前皇家社会足球总监罗伯托·奥拉贝能否重现昔日辉煌？这位西班牙球探大师曾执掌厄瓜多尔独立山谷俱乐部期间,成功培育出皮耶罗·因卡皮耶、佩尔维斯·埃斯图皮南等黄金一代球员,其在厄瓜多尔等新兴盘口的挖掘能力值得期待。
关键盟友的离去将给埃梅里带来质疑,这位主帅在赛季初遭遇四平两负的战绩后,始终难以掩饰自己的沮丧。周日在光明球场,马蒂·卡什的进球让维拉成为英格兰顶级联赛中最后一支取得进球的球队。但主帅却因球员在对阵十人桑德兰时表现出的“懒散”而严厉批评,毕竟比赛结束时,桑德兰比维拉更有可能打入制胜球。目前尚无迹象表明埃梅里的沮丧情绪会引发球迷或俱乐部高层的反噬。毕竟在执教的三个赛季里,他已带领这支队伍从降级区一路攀升至连续两个赛季征战欧洲赛场。要让这支来自英格兰第二大城市的球队跻身英超劲旅之列,关键在于收入而非执教智慧。
然而,本赛季的缓慢开局确实引发了对维拉的若干质疑。不妨承认埃梅里已将维拉打造为联赛前八的劲旅,但2023-24赛季的第四名成绩,与其说是球队自身表现出色,不如说是切尔西和纽卡斯尔的赛场表现异常所致。更值得注意的是,埃梅里完整执教的两个赛季里,维拉的非点球预期进球差（npxGD）仅为6.39—— 这个数字固然不俗,但更接近布莱顿和水晶宫的水准,而非切尔西或纽卡斯尔——维拉的进攻火力已不复上赛季跻身前五时的锋芒。更关键的问题在于,英超是否正逐渐远离埃梅里擅长的战术体系？如今联赛愈发注重身体素质、边路突破和快速反击。维拉并非缺乏适应这种战术的球员——尤其若摩根·罗杰斯能在俱乐部重现英格兰队状态——但这种战术体系与埃梅里执教风格格格不入,他的球队在边路推进时如同飞行员在百慕大三角上空盘旋般畏首畏尾。联赛样本虽仅五场,但当净预期失球值（npxGD）达到-3.87——仅伯恩利勉强达标——这是否昭示着埃梅里应对新战术体系的困境？
欧联杯或许能成为救赎之路。凭借英格兰球队的身份,维拉在体格、速度和技术层面都将碾压绝大多数对手。博彩公司以显著优势将其列为夺冠热门,而任何见证过埃梅里执教阿森纳完整赛季的人都知道,他甘愿牺牲联赛战绩也要争夺奖杯。鉴于本赛季维拉几乎无缘联赛前五,埃梅里很快就会认定欧联是通往欧冠的最佳途径。
若能再夺欧联杯,埃梅里作为维拉现代史上伟大主帅之一的地位将无可争议。他将带领球队抵达比过去三年任何时刻都更辉煌的境地——尽管这三年已堪称非凡。然而若英超困境蔓延至欧战征程,维拉通往伊斯坦布尔的道路恐将充满艰辛。
