多诺万·米切尔对此深有体会。从2017年到2022年,犹他爵士队几乎每年常规赛胜率都保持在60%左右,却始终未能突破季后赛第二轮。2020-21赛季,爵士以联盟最佳战绩和压倒性净效率值结束常规赛,更在次轮系列赛第四场迎来转机——洛杉矶快船队的科怀·伦纳德遭遇前十字韧带撕裂重伤。爵士队随后以令人沮丧的方式连输两场,快船队前锋特伦斯·曼恩在决胜场连续命中多个无人防守的三分球。
2024-25赛季的克利夫兰骑士队可能比上述所有爵士队都更强大。他们拥有更出色的战绩（64胜18负）和略高的净效率值（+9.2）,优于当年负于快船的阵容。然而骑士队连续第三年以黯淡收场。他们在次轮不仅输给四号种子印第安纳步行者,更以1-4惨遭淘汰,进攻火力更是断崖式下跌。米切尔即将迎来在骑士的第四个赛季,通往总决赛的道路从未如此清晰,但开赛前的剧情却令人熟悉得可怕：五月之前,一切都无关紧要。
现状分析
去年：埃文·莫布利实现巨大飞跃,达里厄斯·加兰伤愈复出,骑士队开季15连胜甚至不是他们当赛季最长的连胜纪录。肯尼·阿特金森荣膺年度最佳教练,莫布利斩获最佳防守球员（并入选NBA最佳阵容二队）,米切尔在MVP投票中位列第五（同时入选NBA最佳阵容一队）。交易截止日他们通过换来德安德烈·亨特增强火力,但季后赛阵容吃紧时,步行者队将他们打得狼狈不堪。
休赛期：泰·杰罗姆加盟灰熊,但骑士用伊萨克·奥科罗直接换来朗佐·鲍尔填补空缺。球队还以四年3800万美元续约萨姆·梅里尔,并以底薪合同重新签下小拉里·南斯。
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焦点对话
骑士队拥趸：关于骑士队的核心论调似乎是,他们本赛季需要证明些什么。显然他们输给步行者并非因伤病接踵而至,而是因为这群人都是冒牌货和关键时刻掉链子的家伙。难道大家都忘了达里厄斯·加兰缺席了系列赛前两场,复出后状态也远未恢复？难道都忘了埃文·莫布利和德安德烈·亨特在首战受伤缺席了次战？多诺万·米切尔虽披上英雄披风,但尤其在第四场脚踝扭伤后,实在难以指望他单枪匹马扭转乾坤。令我费解的是,某些人一边坚信若非泰瑞斯·哈利伯顿受伤步行者本应/必将成为冠军,转头却宣称骑士输给对手代表着某种致命失败。如今纵观东部,我看到众多亟待证明自己的球队……而骑士队今夏实力更胜往昔,即便按兵不动也理应是总决赛的头号热门。若莫布里再进一步——他为何不能？——他们夺冠也绝非天方夜谭。
骑士队支持者：骑士队去年横扫了常规赛系列赛,所以我认为纽约队应该心存敬畏。你提到杰罗姆季后赛表现挣扎倒是挺有意思,但这现在完全无关紧要了。要是当年对阵步行者时能用朗佐·鲍尔顶替他上场该多好！他们的防守会更出色,还能在快攻中轻松得分。顺带一提,我也超赞小拉里·南斯的签约：又一位全能防守者,上赛季他空位三分命中率高达45.5%。尼克斯——还有魔术以及东部其他竞争对手——肯定羡慕克利夫兰替补席上这些攻守兼备的角色球员。
骑士怀疑派： 我对健康的朗佐·鲍尔充满期待,钦佩萨姆·梅里尔大胆的投篮选择,也为南斯回归感到欣喜。但骑士的休赛期操作仍存风险——鲍尔五月保持健康,比杰罗姆常规赛状态延续到季后赛更现实吗？梅里尔的投射价值,真能超越杰罗姆的组织能力吗？季后赛对手真会把南斯和鲍尔当定点投手来防？这些我都不确定,更何况侧翼深度已令人忧心——马克斯·斯特鲁斯脚伤至少缺阵赛季首月。让我猜猜：你并不担心,因为杰隆·泰森即将大放异彩,对吧？
