曼彻斯特——利物浦或许难以扭转颓势。至少从眼下看,本赛季想要发起持续的英超冠军卫冕攻势,恐怕为时已晚。问题不仅在于落后领头羊8分——这个差距仅比上赛季同期阿森纳看似无法弥补的分差少1分——更在于更深层的困境。
阿恩·斯洛特如今面临的深层困境在于,即便在曼城遭遇0-3惨败后,赛季初期的磨合期早已结束,调整状态的时机早已错过。球队主力将飞赴欧洲及更远地区参加2025年最后一次国际比赛日。待他们归队时,迎接他们的将是一支自社区盾杯以来问题始终未解的队伍。这支球队无法稳固边路防守。若穆罕默德·萨拉赫状态低迷,利物浦全队便难有作为——这支豪掷逾1亿美元引进三名攻击手、为新时代做准备的球队。纵观全队,能延续上赛季水准的球员寥寥无几。
斯洛特很容易指出那些对球队不利的判罚,其中最令人费解的是取消维吉尔·范戴克精准头球的决定——只因安德鲁·罗伯逊在吉安路易吉·多纳鲁马附近做出了PGMOL所称的“明显动作”。他或许也会思考：若科迪·加克波在杰里米·多库攻入本赛季最佳进球前五分钟就完成后点破门,比赛走向会截然不同。
但这无异于在整片森林燃烧时,只盯着某棵树上几片枯叶。若利物浦把握住最佳机会,若迈克尔·奥利弗对罗伯逊站位有不同判罚,比赛结果本可能改写。若哈兰德早些时候的点球再犹豫片刻,若多库的腿再长些些接应奥莱利的绝妙传中,局面本可能更糟。四球或更多比分对曼城绝非侥幸——当昔日劲敌的衰颓显露无遗时,他们愈发展现出统治力。
是的,周二晚利物浦在对阵皇家马德里的比赛中重现昔日风采,这场胜利实至名归。但回过头来看,若非康纳·布拉德利神勇发挥,若非维尼修斯·儒尼奥尔在进攻端稍显迟疑,比赛结果或许将截然不同。周日布拉德利不幸遭遇了状态最凶猛的多库——这位曼城11号在瓜迪奥拉叫停“霸道足球”前的74分钟里完成7次过人（感觉远不止于此）,而利物浦全场仅有4次。
问题不在布拉德利。当今足坛恐怕只有寥寥数名边后卫能应对状态正酣的多库。利物浦派出了双人盯防,但索博斯洛伊同样未能有效阻挡。当萨拉赫偶尔回防时,人们便明白为何斯洛特上赛季如此甘愿让他偏离防守职责。
这种预期可能暂时可以搁置了。就像整个利物浦队一样,他在对阵阿斯顿维拉和皇家马德里的比赛中凭借大量盘带似乎重焕生机,但经过本场比赛后,我们仍需思考这些表现究竟是例外还是常态。萨拉赫本场表现并非糟糕——他参与了利物浦七次射门中的六次,贡献了0.71预期进球值中的0.44。只是他未能展现出世界最佳球员的水准。自欧冠遭巴黎圣日耳曼淘汰以来,这始终是斯洛特面临的难题。
状态下滑的并非他一人。周二比赛中,当索博斯洛伊、瑞安·格拉文贝赫和亚历克西斯·麦卡利斯特三人组齐发威时,中场曾展现出惊人威力,但麦卡利斯特稍显疲态,中路控制力便瞬间瓦解。与此同时,伊布拉希马·科纳特本赛季的表现远未达到萨拉赫那种续约年应有的水准。若他的心思已飘向伯纳乌,或许该意识到皇马正密切关注着他本赛季的表现。
这确实是个大问题。而这个问题对利物浦而言本应司空见惯。在取得两连胜之前,对手从边后卫身后插上的场景几乎每场比赛都会上演。然而赛季进行到第十八轮时,那些掌控全局、气势如虹的表现反而成了例外,而非常态。这些表现曾昭示着球队能达到欧洲顶级水平,正如去年那样。卫冕征程中真正改变的是球队竟能跌落至任何争冠者都不该触及的深渊。若想保留英超冠军的万分之一希望,此类崩盘绝不可再现。然而问题在于——此刻这样的崩盘仍在持续上演。
