伦敦——阿森纳本不该为此感到欣喜。赛季结束时,这场胜利很可能被视为因保守的阵容选择和沉闷的首秀而白白浪费的两分。针对米克尔·阿尔特塔的陈词滥调再次铺天盖地：中场缺乏灵性,进攻过度偏向单侧,全队仅在定位球时最具威胁。
然而这场胜利仍值得庆贺,甚至可能成为转折点——只因阿森纳让曼城尝到了364天前被其施加的苦果。正如贝尔纳多·席尔瓦可能所言,下半场只有一支球队在踢足球。瓜迪奥拉最终以5-5-0阵型结束比赛,那位看似能决定胜负的球员坐在替补席上,以便尼科·冈萨雷斯能为中场增添分量。曼城让对手控球率达到瓜迪奥拉执教球队联赛历史之最。下半场他们让对手在对方半场完成148次触球,比自身多出整整三位数。他们试图像十人应战的阿森纳那样,以十人防守换取胜利。但最终功亏一篑。
将此情景呈现在阿尔特塔眼前,他却不为所动。
“那场比赛我们十人应战了54分钟,情况截然不同,”他表示,“我感到自豪的是,面对这支队伍时我们以十人阵容掌控了比赛,展现了应有的表现。” 或许确实是另一回事——毕竟曼城十人应战时狂轰33脚射门,而阿森纳十一人在场时仅有12次射门——但结果如出一辙。这支在终场前失球的球队,眼看着被状态火热的赛季初领头羊拉开差距。面对实力更强的对手,他们竭力守住优势的努力（瓜迪奥拉与阿尔特塔均如此评价）固然可敬,最终却以戏剧性的方式功亏一篑。终场前绝杀的球队或许只是掩盖了些许裂痕,但他们获胜的方式值得称道。
“开局我们表现极佳,完全掌控了比赛。对方进球前我们毫无作为,之后五到七分钟确实有些动摇,”阿尔特塔如此评价,或许夸大了球队重回正轨所需的时间。“此后我们重新掌控比赛节奏,下半场延续了这种态势——虽然换了一名球员[注：他中场休息时换了两名球员],随后又换了两三名球员。”
阿尔特塔在周二客场战胜毕尔巴鄂竞技的比赛中,因巧妙部署“终结者”而广受赞誉。本周末,他的换人调整再度扭转战局。布卡约·萨卡和埃贝雷奇·埃泽自中场休息登场起便立即改变了比赛态势。前者即便状态未达最佳,仍比诺尼·马杜埃克更具威胁——考虑到这位前切尔西球员素以灵动著称,这已相当难得。
埃泽则以最直接的方式为进攻注入目标感。当球传至右路八号位时,他通过身体姿态让皮球承担起推动阿森纳进攻的重任。主队在该区域展现的推进势能,是米克尔·梅里诺无法企及的。这种优势最终转化为一记精妙的挑传,为另一位“冲击型球员”（阿尔特塔对替补球员的旧称）加布里埃尔·马丁内利创造了绝佳机会。
他的替补球员再次改变了比赛局势,但这次的结论需要打上一个问号。在哈兰德开场狂飙般的首开纪录后,阿森纳让随后的40分钟比赛逐渐失控。面对已显露防守意图的对手,受伤的马杜埃克成为他们唯一有威胁的进攻点。特罗萨德本是擅长替补登场嗅出进球机会的实用型球员,但此役他始终未能对比赛产生实质性影响。若终结者角色如此重要,那么出色表现本不该换来首发位置。当阿森纳拥有如此深厚的中场储备时,更没有理由固执地坚持不合拍的组合。
梅里诺、德克兰·赖斯和马丁·苏比门迪组成的三中场在禁区前沿缺乏灵性,而埃泽的登场立刻弥补了这一缺陷。“比利亚雷亚尔之战无人质疑中场三人组,”阿尔特塔坚称。然而安菲尔德之战确实引发质疑,更何况主场作战本就比欧冠客场更值得审视战术安排。
赤裸裸的事实是：在梅里诺与赖斯同时首发的16场英超比赛中——其中多次由这位西班牙人顶在锋线为球队分担重任——阿森纳场均预期进球仅为1.3个。而过去两个顶级联赛赛季的整体数据,他们的场均预期进球达到1.6个。显然,同时派出两名以无球状态见长的进攻型中场,必然会限制阿森纳的创造力。这并非球员进攻性或防守性过强的问题,而是球队整体体系能否充分发挥其优势。上半场阿森纳阵中无球跑动球员过多,而能直捣曼城要害的攻击手却太少。
不过正如瓜迪奥拉本人承认的,阿森纳确实占据上风。“有时你不得不防守,因为对手更强。”他如此解释球队最终被困在半场的战术选择。周四战胜十人那不勒斯的消耗让客队疲惫不堪——他们连续三场保持相同阵容。”我们的韧性令人惊叹。我们确实创造了反击机会,但难以施展理想中的控球战术,进攻组织受阻且高位逼抢效果不佳。他们的双重阵型极具延展性——既能紧密收缩又能大幅拉开。这种战术体系确实难以防守。”
阿森纳本不必打得如此艰难。在31分钟内,他们未能完成一次射门,且在哈兰德抓住加布里埃尔追球至对方半场后,球队似乎极不愿投入更多兵力前压。上半场最具代表性的场景莫过于马杜埃克突破两名后卫后回传至绝佳位置,却发现红衫军队友竟无一人跟进。
下半场阿森纳虽未对曼城球门形成狂轰滥炸之势,却迫使对手不断调整阵型,不得不增派人手固守后防线。当你在球场特定区域控球长达45分钟,迫使防守者全程保持专注时,至少能增加对手因疲劳失误而受益的概率。比如高位防守时,像埃泽这样的持球者看似毫无压力,却可能因此暴露破绽。阿森纳10号轻松送出过顶传球,马丁内利巧妙停球后挑射越过吉安路易吉·多纳鲁马。
“可惜了,但这就是足球,对吧？”瓜迪奥拉说道,“上赛季我们在伊蒂哈德球场最后时刻扳平比分,今天他们却在终场哨响前完成逆转。”
这本身就值得阿森纳阵营庆祝一番。无论阿尔特塔是否承认,球队从开局就犯了不少错误。即便如此,他们仍能压制曼城,并破坏了对手最后时刻的胜利。这绝非微不足道。
